ИНДИ́ЙСКИЙ ОКЕÁН, третий по величине (после Тихого и Атлантического) океан на Земле. Основная часть Индийского океана расположена в Южном полушарии, между Азией на Севере, Африкой на Западе, Зондскими островами и Австралией на Востоке. От Атлантического и Тихого океанов условно отделяется линиями, проходящими по меридианам мыса Игольный в Африке и мыса Южный в Тасмании. Условной границей, отделяющей его от Южного океана, считается линия, соединяющая мыс Игольный с юго-западной оконечностью Австралии. В этих границах площадь Индийского океана составляет около 56 млн. км², или 15 % площади Мирового океана. Наибольшая глубина 7729 м (Зондский жёлоб), средняя глубина – 3711 м.

Индийский океан содержит множество островов. Наиболее крупные из них - Мадагаскар, Шри-Ланка и Сокотра -  расположены вблизи берегов. В открытой части океана находятся вулканические острова: Маскаренские, Коморские, Андаманские, Никобарские, Сейшельские и др. В тропических широтах располагаются коралловые острова: Мальдивские, Лаккадивские, Чагос, Кокосовые. Это самые протяжённые цепи островов в Мировом океане.

Индийский океан имеет сравнительно слабо развитый шельф, который  протягивается вдоль берегов полосой до 100 км. Его внешний край расположен на глубине до 200 м, а у северо-западной Австралии – до глуб. 300 м и более. Материковый склон расчленён каньонами рек Инд, Ганг и др. Около Зондской островной дуги протягивается самый глубокий в Индийском океане Зондский жёлоб.

В северной части Индийский океан характеризуется муссонным климатом: летом господствуют северо-западные потоки экваториального воздуха, зимой – северо-восточные потоки тропического воздуха. В тропических широтах летом и осенью часто случаются ураганы (тайфуны). Южнее 8–10° ю. ш. над океаном развиваются очень устойчивые пассатные ветры, а в умеренных широтах – западные ветры, приносящие частые циклоны. Штормы случаются лишь южнее 30° ю. ш. В восточной части этого района, вблизи Австралии, высота волн может достигать 20 метров.

В северной части океана преобладает муссонная циркуляция поверхностных вод: летом северо-восточные и восточные течения, зимой – юго-западные и западные течения. Между 3 и 8° ю. ш. в зимние месяцы развивается Межпассатное (Экваториальное) противотечение.        Преобладающая температура воды на поверхности – выше 20 °C, солёность колеблется от 32 до 36,5‰, в Персидском заливе достигает в ср. 39‰, а в Красном море 42‰.  Высота приливов в открытом океане составляет 0,5–1,6 м, а у разных берегов меняется от 5 до 12 м. Ледяного покрова Индийский океан не содержит, и только на юге можно встретить айсберги, принесённые из Южного океана; они особенно многочисленны между 40 и 80° в. д.

 В мелководных пространствах тропической зоны встречаются разные виды кораллов, а большая часть побережий занята мангровыми зарослями. В океане много кальмаров, летучих рыб, обитают крупные и мелкие тунцы, рыбы-парусники, акулы и др. Из млекопитающих встречаются дюгонь, зубатые и усатые киты, ластоногие. Среди птиц чаще всего можно увидеть альбатросов и фрегатов. Главный район рыбного промысла – западная часть океана. Основные объекты лова – тунцы, пеламиды, окунь, сельди, креветки.

Крупнейшие моря и заливы Индийского океана: Аравийское море, Бенгальский залив, Арафуртское, Лаккадивское, Андаманское, Красное, Тиморское моря, Персидский залив. Район Персидского залива имеет богатейшие разрабатываемые залежи нефти и газа. В этом отношении перспективны также шельфовые зоны Индостана, Восточной Африки, Западной Австралии.

В Персидском заливе несколько крупных портов, специализированных на перевозке нефти: Рас-Таннура (Саудовская Аравия), Харк (Иран), Мина-эль-Ахмади (Кувейт) и др. Крупнейшие универсальные порты: Аден (Йемен), Мумбаи, Калькутта, Ченнаи (Индия), Карачи (Пакистан), Читтагонг (Бангладеш), Коломбо (Шри-Ланка), Янгон (Мьянма), Фримантл (Австралия), Дурбан, Порт-Элизабет (ЮАР), Лоренсу-Маркиш (Мозамбик), Момбаса (Кения), Дар-эс-Салам (Танзания), Могадишо (Сомали). Через Индийский океан проходят транзитные судоходные линии, связывающие порты Атлантического и Тихого океанов. Эти транзитные линии образуют важнейшие узлы морских трасс в Малаккском и Зондском проливах, в проливе Ломбок на востоке, в районе мыса Доброй Надежды на западе, Суэцкого канала и Ормузского пролива на севере.

Также вы можете посмотреть фотографии по этому разделу здесь.